第12話 　公開日

　水曜日の午前十時、彩乃からメッセージが来た。

　「今日の十二時、サイト公開します。岸谷さんのおかげです。ありがとうございました」

　沙耶はラップトップの画面から顔を上げて、スマートフォンを見た。

　今日だったか、と思った。

　彩乃のブランドサイトのリニューアル。公開日は先週のうちに決まっていた。でも今朝は神崎への返答資料の整理で頭がいっぱいで、失念していた。

　「ありがとうございます。うまくいくといいですね」と返信しようとして、止まった。

　うまくいくといいですね、は他人事みたいだ。

　少し考えて、こう打った。

　「公開、楽しみにしています。きっと届きます」

　送信して、ラップトップに向き直った。

　神崎からのフィードバック資料が届いたのは、その三十分後だった。

　件名は「ブランドガイドラインについて」。

　開くと、資料は十二ページあった。

　沙耶が納品したデザインに対して、神崎が一つ一つコメントをつけている。修正依頼ではなく、確認と提案の形式だった。「ここはこういう意図で合っていますか」「この方向性でブランドブックに展開する場合、どう考えますか」。

　問いかけの形で来ている。

　答えを押し付けない。沙耶の判断を、先に聞いている。

　沙耶はページをめくりながら、じわりと何かを感じた。

　佐伯のやりとりとは、何もかもが違った。修正の意図を説明しない、プロならわかるはずという前提で来る、気に入らなければ「違う」の一言で戻ってくる──あの感覚と、今手元にある資料は、同じ「仕事のフィードバック」のはずなのに、まるで別の言語で書かれているようだった。

　仕事って、こういうものだったんだ。

　正確には、こういうものであってもいいんだ、だろうか。

　沙耶は一ページ目に戻って、もう一度最初から読んだ。

　昼の十二時五分、彩乃からメッセージが来た。

　「公開しました！！！」

　絵文字が三つついていた。彩乃からのメッセージに絵文字がつくのは、初めて見た気がした。

　沙耶はURLを開いた。

　自分が作ったサイトが、インターネットの上に存在している。それは何度経験しても、少し不思議な感覚だった。自分の手を離れて、世界に出ていく。誰かの画面に表示される。

　トップページが読み込まれた。

　白とテラコッタの配色。余白を広く取ったレイアウト。大きな写真と、少ない言葉。

　「自分のために使う時間を、特別に」

　あのとき彩乃が言った言葉を、そのままキャッチコピーにした。彩乃が最初に「とにかくかわいく」と言っていたころには、たぶんどこにもなかった言葉。何度か打ち合わせを重ねて、彩乃自身の中から出てきた言葉。

　それを、沙耶はデザインに乗せた。

　きれいだと思った。

　自分の仕事を、またそう思った。

　午後、神崎のフィードバック資料への返答をまとめながら、沙耶はときどき彩乃のサイトをリロードした。

　特に意味はない。ただ、見たかった。

　三時過ぎ、彩乃からまたメッセージが来た。

　「岸谷さん、問い合わせ来てます。公開から三時間で四件」

　沙耶は手を止めた。

　「それはすごいですね」と返した。

　「すごいのは岸谷さんのサイトです。うちのインスタのフォロワーが二時間で三百人増えました。なんでこんなことになってるんだろう」

　沙耶は画面を見つめた。

　三百人。三時間で四件の問い合わせ。

　数字の意味がわかる。小さなブランドにとって、それがどれだけのことか。

　「サイトのデザインが、ブランドの世界観を正しく伝えられたんだと思います」と返した。

　「伝えられたのは岸谷さんが引き出してくれたからです。私、最初にとんでもない発注してたじゃないですか。予算は抑えたいし、イメージ通りにしてください、って。今思うとひどい」

　沙耶は少し笑った。

　「最初の発注、覚えています」

　「あのとき嫌だったでしょう」

　正直に答えようか、少し迷った。

　「……少し、困りました」と打った。

　「ですよね！　本当にすみませんでした。でも岸谷さん、嫌な顔一つしないで向き合ってくれて」

　嫌な顔はしなかった。でもそれは、できなかったからかもしれない。断れなかったし、困っていると言えなかった。今の沙耶には、あのころの自分がどこまで「向き合っていた」のか、どこまで「ただ従っていた」のか、正確にはわからない。

　でも結果的に、いいものができた。

　それは、本当のことだった。

　「また一緒に仕事できたら嬉しいです」と沙耶は返した。

　「絶対にします。次はちゃんとした発注しますから」

　彩乃の返信に、また絵文字が三つついていた。

　夕方五時、沙耶は神崎への返答メールを書き終えた。

　フィードバック資料の十二ページ、一つ一つに答えた。「おっしゃる通りです」だけでは終わらせなかった。「ここはこういう意図でしたが、ご指摘を受けてこう修正します」

「この箇所については別の方向性も考えられます、どちらがよいでしょうか」。

　自分の意見を、入れた。

　送信ボタンを押した。今日は迷わなかった。

　六時過ぎ、達哉が帰ってきた。

　「おかえり」

　「ん」

　達哉はスーツのジャケットをソファに投げた。沙耶は夕飯の準備をしながら、今日一日を頭の中で整理した。

　神崎への返答を送った。彩乃のサイトが公開された。問い合わせが四件来た。インスタのフォロワーが三百人増えた。

　自分の仕事が、誰かの世界を少し変えた。

　「今日、仕事どうだった？」と聞いてみた。

　「別に」と達哉は言った。「そっちは？」

　形式的な問いだとわかっていた。でも沙耶は少し考えて、答えた。

　「担当してたサイトが今日公開で。反響が良かったみたい」

　「へえ」

　達哉はスマートフォンを見たまま言った。

　「誰でもできることじゃないの、それ」

　沙耶は鍋をかき混ぜながら、その言葉を聞いた。

　以前なら、胸に刺さった。「そうかもしれない」と思った。でも今夜は──刺さる前に、何かがあった。

　問い合わせが四件来た。

　フォロワーが三百人増えた。

　神崎は「完璧です」と言った。

　彩乃は「すごい人じゃないですか」と言った。

　誰でもできることだったら、あの数字にはならない。

　沙耶はそれを口に出さなかった。達哉に証明しようとは、もう思わなかった。ただ──刺さらなかった。それだけで、今夜は十分だった。

　「ご飯、あと少しで」と言った。

　達哉は「わかった」とだけ答えた。

　夜、布団に入って、沙耶はスマートフォンで彩乃のサイトをもう一度開いた。

　「自分のために使う時間を、特別に」

　白い画面に、その言葉がある。

　自分のために。

　いつから、その言葉が自分と遠くなったんだろう。仕事は誰かのため、家庭は達哉のため、謝るのも誰かのため。気づいたら、「自分のため」という概念が、日常のどこにもなかった。

　彩乃はあのキャッチコピーを自分のブランドの言葉として選んだ。でも今夜の沙耶には、それが彩乃だけに向けられた言葉には見えなかった。

　自分のために使う時間。

　それを、持っていいんだろうか。

　答えは出なかった。

　でも、問いが生まれた。

　それだけでも、昨日と今日は違う。

　スマートフォンの画面を閉じた。

　暗くなった部屋で、達哉の寝息が聞こえている。

　沙耶は目を閉じた。

　明日は、また仕事がある。神崎のブランドブック。彩乃の次のステップ。それから──まだ名前のない、次の何か。

　少しだけ、楽しみだと思いながら眠りについた。